舒尧决定不再去想。
他最后整理了一遍自己手上的物资。虽然机甲商铺老板说戒指不会弄丢, 但舒尧还是找了根绳子，将它系在自己脖颈上。
然后，他开始检查自己买下的所有船票。
虽然手上有机甲, 但舒尧还是打算搭乘飞船, 先抵达目前仍未陷入战乱的最远城市, 随后再用“桑梓”进入战场。
他储备的物资的确充足, 但一来，如今仅有舒尧一人, 如果过早把精力都消耗在宇宙航行上, 难以保证他找寻阿列克谢时的状态。二来，联邦星域有大量防控装置。“桑梓”作为从未登记过的私人制作机甲，兴许会遭到拦截。
确定所有船票到位，他不再犹豫, 带上所有空间钮，离开家门。
站在院中, 舒尧最后一次回头, 看向自己和阿列克谢同住了不到一年的地方。
他想：这一次，要么我们一起回来。要么，我们都不再回来。
……
……
在越无虞第二十六次看来的时候，观澜挪开眼前的电子屏，说：“你可以直接问。”
越无虞：“早上那个客人，你给了他好多东西，他会遇到很多麻烦吗？”
狼族青年看起来有点忧虑。
作为“常客”, 舒尧和阿列克谢的模样自然深深印在越无虞脑海中。他知道这两人很早之前就成了一对, 也知道近两年来，只有舒尧一人出现在店里。
结合之前舒尧说过的阿列克谢入伍一事，越无虞很容易推断出阿列克谢出事了。
再结合观澜给出的大量符纸、灵丹, 更多猜想徘徊在越无虞脑海中。到此刻，总算问出口。
青年手肘撑在柜台上，看着柜台内靠着躺椅的观澜。
观澜慢吞吞“哦”了声，说：“就算我不给他那些，他也能找到阿列克谢。”
越无虞听着这话，意识到：“可是？”
“可他们没办法回来了。”观澜坐直身子，端起摆在一边的杯子，再抿一口里面带着甜味的果茶。
越无虞见状，干脆又取了刚刚出炉的乳酪蛋糕，摆在观澜面前。
看着上面的蜂蜜焦糖，观澜的表情略有微妙。不过，眼看越无虞一副全神贯注、关心着舒尧与阿列克谢后续发展的样子，他放松下来，捏了一小块蛋糕，送入口中。
味道很好。
观澜又捏起一小块。
在已经完全被归于“自己人”的越无虞面前，他嘴巴里吃着东西，讲话都有点含糊，就这样，对狼族青年开口：“嗯，他找到阿列克谢的时候，自己也会是强弩之末……”
想到自己下午那会儿在舒尧身上看到的场景，观澜的眉尖轻轻拧起。
他暂时放下茶杯，也放下蛋糕，吐出一口气。
——黑暗、腥潮的虫巢里，已经重伤在身、失去“桑梓”的舒尧缓慢前行。
他丢掉了一只眼睛，腿也瘸了一条。在一片虫茧中摸索行动时，舒尧拒绝去想，自己的“手杖”到底是什么东西。
他只剩下一个念头。找到阿列克谢，带他，不，送他离开。
怀揣着这样的期望，他吃着腥臭黏腻的虫卵，偶尔会有一种它们已经要在自己体内孵化的错觉。
但这是仅有的“食物”，也能让他短暂避开虫兵们的探触，所以舒尧还是义无反顾地将它们咽了下去。
时间失去了意义。他艰难地在脑海中勾勒着方向，愈来愈觉得，自己可能要在找到阿列克谢之前就倒下去。
但在这个时候，奇迹还是发生了。
某次虚弱、摔倒之后，舒尧触碰到了什么东西。
那是一块长方形的、金属质地的薄片。已经被虫茧上的粘液腐蚀得看不出原本的形状，但舒尧还是有一种直觉。那就是跟了自己许多年、陪伴他从年幼到年少，再到坦陶的名牌。
他仅剩下的一只眼睛滚滚落泪，哽咽地低声叫：“阿列克谢，你在这里吗？”
没人回答。
舒尧哭了一小会儿，发泄完激动的情绪，开始去割身边的几个虫茧。
他的掌心流下了什么温热的、湿漉漉的东西。像是血，又像带有其他蠕动的、让他无法细想的存在。
他不分昼夜地行动，用手指摸索着虫茧中剥出来的“东西”——那的确已经只算是“东西”了，最外面的皮肉完全融化，只剩下肌肉、骨骼。不过，舒尧还是分辨出，他剥开的前个虫茧内都不是人类，而是野兽。
他不气馁。第四个虫茧，人类，不是阿列克谢。第五个虫茧，其他虫子。第六个……
到这会儿，他已经完全只剩下本能动作。但是，一点其他触觉让舒尧惊醒。
有什么东西，毛茸茸的，顶着他的腰，轻轻拱了拱。
舒尧浑身战栗。他转过头，叫道：“阿列克谢。”
一只伤痕累累的、身体暗淡得几乎完全融入黑暗的白虎出现在他面前，咬着舒尧的衣服，将他往前推去。
它想送舒尧离开。
这时候，一只虫子从舒尧身上掉了下来。
白虎明显愣住。它分辨着舒尧身上的状况，低低地、悲伤地叫了一声。
看着眼前对身上状