梅森走出门, 眼前景色豁然一亮。
他是最后一个出来的人，大厅中的贵族纷纷看来，心中揣测其选择了什么样的封印物。
奥菲利向他友善地微笑了一下。埃蒙得了大便宜看起来却不怎么高兴, 梅森有点意外地没在他身旁看到艾博。
他居然没在外面当第一个迎接弟弟的人？
罗家族的人正等着他，红发青年向着他们大步走去，将这点困惑抛到脑后。
待所有人安静下来，人偶重新出现在前方。
“第二、三项试炼将同时举行。前者是对各家族的综合实力试炼，稍后会有使者联系家主；后者将会在黑雾边境举行。我们收到了确切的消息, 负责边境巡查的人发现了怪物异动，请各位查明真相, 协助当地守卫进行对【钉镇】的维护。”
一些没去过边境的人面露茫然。阿诺德低声道：“这是对边境小镇的俗称。这些小镇全民皆兵, 是第一道边防线。像是一枚枚钉子般插入了黑雾中, 因此被称为【钉镇】。”
更多的人偶从高空飞落，手中捧有一枚枚令牌, 挨个送到了每个家族手中。
“这是统领令，持令者有权掌控对应【钉镇】的一切权限。每个家族对黑雾探索越多, 排名越高；一旦【钉镇】毁灭，掌控者和袭击者都会受到惩罚。”
梅森迅速理了一下思绪。
简而言之，这是一次攻城略地小游戏。
每个家族掌握一个据地, 需要兼顾发展与探索，最大程度探索黑雾异动才能取得胜利。
但规则仅限于【钉镇】不得毁灭, 却没有限制血脉者彼此的争夺。每个家族资源有限，想要增强实力, 最好的选择就是与其他家族结盟或者抢夺他们手中的统帅令。
贵族们自然都想通了这一点, 比起第一场试炼，这才是赤·裸裸的争夺。紧张的硝烟气息浓厚。离开中央建筑时个个行色匆匆。脑中盘算着该和谁结盟或下绊子。
阿诺德一直到坐上马车，才有些遗憾地叹了口气。
“其实我也很想去看看, 可惜协会将两项试炼一起开展，我需要去负责另一边。”
这正是协会用意所在。高等血脉者们不会为了这件事而妄动，这种从小对家族事业耳濡目染的人才是兵不血刃的真正好手，这次通通被发了出局牌。
看着梅森一脸若有所思，阿诺德又道：“不必太过担心，家族会准备足够的资源，丹也会和你一起去的。”
罗家族在过去早已培养出一套完整的应对体系，一切都安排得很妥帖。梅森在心里小小地感叹了一声，回去便开始着手准备去往黑雾的事宜。
依照罗家族对先祖的尊敬，可谓任取任索也不为过。梅森没有滥无节制，而将主要注意力放在了家族的存书上。
知识在这个世界是无比宝贵的。
从黑雾中获得的知识、血脉者们生存中的总结、家族留下的经验...他如饥似渴地阅读着这些书籍，将它们全部装进脑子里。
时间门在阅读中过得极快，当丹提醒他已经到离开的时间门时，梅森才恍然已经过去了这么久。
而他甚至只看了一个书架。
“等回来再看也不迟。”丹有些咋舌。“除了脑虫和那些学者，我还是第一次见这么爱看书的人。”
“知识是人类的武器，善用它不是坏事。”红发青年合起手中的书页，难得收敛了平时的戾气。金发贵族耸了耸肩：“好吧，你是对的，不过我们真的不能边走边说？”
对方起身走到他身边：“当然可以。”
家族驻地中的人今天看起来少了许多，丹走在他身边：“进行第二试炼的人昨天就出发了，他们必须回领地去巡查。”
家族综合实力涵盖面广泛，足够让这些人忙得焦头烂额。好在要出去的不是准备上学的幼儿园宝宝，所有物资业已准备齐全。车队低调地守在门口，同去的几名家族血脉者站在门口等着他们到来。
梅森一眼看到站在最前方的罗恩。这位家主最近忙得脚不沾地，但还是抽出空来送他们离开。奥雷乌斯与他相比，外貌仍属于年轻后辈。
不苟言笑的狮子王抬起手，给了他们每人一个拥抱，声音低沉：“一路顺风。”
沙肯站在父亲身旁，笑眯眯地挨个送上祝福。在与红发青年拥抱时，他拍了拍对方的后背：“我知道这次试炼对你来说没什么难度，记得早点回来，我先帮你清理一下房间门里的‘特殊物品’。”
青年的表情有一瞬间门的茫然，图书室有附带的小房，这几天他都没回房间门：“什么特殊物品？”
丹脱口而：“没什么特殊的，就是点家里年轻人送的小——嘶！你踩我干嘛！？”
“没什么，我只是想试试你的鞋子够不够软。”
沙肯假笑着收回脚，双方对彼此怒目而视，罗恩有些看不下去地制止：“够了，已经到出发的时间门了。”
丹只得极其用力地抱了一下对方，压低声音道：“等我回来一定会报复回来的。”
沙肯笑容灿烂地拍打着他的肩膀，同样耳语道：“做梦，我这就把你房间门里的骰子全扔了。”
一时间