霍华德一行抵达伊斯卡布里的时候,大军早已进入了城池。
望着高耸的城墙，凶猛的火炮,密聚的人群,依兰不禁轻轻舒了一口气。
“小依兰,”霍华德大公的语气却比平时严肃了很多,“记住一个事实,灾难降临时，从来不管人数。”
依兰回味着他的话，慢慢地又吸入一口气,悬在胸口。
是的,是这样的。
就像在危险海滩上玩,如果有很多人在那里,那么大家总会下意识地觉得很安全。
其实大浪卷过来的时候,根本不管这里是有一个人，还是有一百个！
“进城。”
依兰惊奇地发现,伊斯卡布里的青壮年并没有‘失踪’,城里的一切井然有序,热闹非凡。
虽然整块封地都笼罩着瘟疫疑云,但是因为主城的人实在太多了,所以谁都相信瘟疫不会降临在这里。
霍华德进城，与大军会师。
依兰忽然意识到，霍华德这位军事领袖并不是徒有其名,他真的和那些官僚主义浓重的贵族老爷不一样,他敢带着十来个人在瘟疫区穿梭,进入瘟疫村庄的时候他也没有丝毫犹豫，此刻知道伊斯卡布里有危机，他更是毫不迟疑地赶来了。
这才是真正的身先士卒啊。
依兰的心脏‘怦怦’直跳，她想，老林恩没有说错，霍华德大公确实是一位值得尊敬爱戴的长官。
“先不要告诉任何人我已来到伊斯卡布里。”霍华德下令，“查，乌玛丝·卡尔在哪里？”
“遵命！”
消息很快就传了回来。乌玛丝解决了调令的事情，趁着周末，准备在自家的庄园里办一场舞会，向城里的贵族青年们展示她刚刚从野地里面淘回来的金疙瘩——特别英俊的奈利亚。
很显然，她这么做的主要目的，就是要气气那位特别爱和她作对的巴比克大小姐。这两家历来都不对付，同样美丽的两位大小姐更是把对方当成了命中的宿敌。
现在，美丽的乌玛丝找到了特别英俊的男朋友，想想都知道巴比克大小姐会气成什么样子。
巴比克气不气暂且不知道，霍华德倒是气笑了。
“很好。舞会，争风吃醋，很好。”
“我们也去参加舞会吗？”依兰眨巴着眼睛。
霍华德怪异地看着她：“你是想见乌玛丝，还是想看奈利亚？”
依兰：“……您可真是小看我的眼光了！”
虽然奈利亚确实特别英俊，只论五官的话，他的英俊程度甚至超过了维纳尔和阿尔萨斯，但是这位英俊的男青年却欠缺一些气质。
放在边远的封地倒是勉强够看，但经不起对比。
就算把几位大贵族中容貌最为逊色的加图斯拉出来，整体观感也要远远甩奈利亚好几条街。
霍华德装模作样地叹息了一声：“是啊，我们小依兰，可是连维纳尔也看不上啊。”
依兰很不好意思地挠了挠头：“不是看不上啦，只是平民和贵族不合适。”
霍华德用鼻子笑了两声：“走吧，参加舞会。你得换一身衣服，我可从没带过脏兮兮的舞伴。”
依兰：“……”
她，要做大公的女伴吗？
霍华德不知从哪里找来了一套小礼服。雪白的公主裙，蓬松的千层裙摆，云朵一样的团团肩，连锁骨都遮盖得严严实实。
他自己则换上了成熟稳重的绅士燕尾服。
这是……父女的搭配方式。
依兰感到心窝暖暖的。
她挽住霍华德的胳膊，一点儿都不会觉得尴尬。
这对不请自来的客人走向卡尔家的庄园。
门口的迎宾男仆拦住了霍华德：“阁下没有请柬，不能入内。”
依兰眨巴着大眼睛，摊开双手对男仆说：“先生，难道您没有看出来，这位大人的气质非常卓越吗？”
迎宾男仆优雅地笑了笑：“当然，这位大人一看就是大人物，但是很抱歉，就算是巴比克伯爵亲自前来，没有请柬就是不能进入庄园。您或许可以和我们卡尔伯爵做一个预约，要我帮您做个登记吗？”
原来是防着巴比克家过来捣乱。
看来这两家的矛盾要比想象中更激烈一些。
霍华德挑了挑眉：“这是小孩子之间的友谊，并非公事。我的女儿依兰，是乌玛丝的朋友。”
依兰扬起笑脸：“请代我向乌玛丝通传。她听到我的名字就知道啦！”
男仆将信将疑地回复说：“非常抱歉，其实大小姐刚才出去了，还没有回来。”
“她去了哪里？”依兰奇怪地问，“不是在办舞会吗？”
男仆有一点为难，但还是照实说了：“去市政，处理露娅表小姐的事情。”
“那我们在这里等等她！”
“悉听尊便。”
依兰悄悄把霍华德拉到一边，冲他嘀咕：“您怎么能自称我父亲！一会儿叫别人知道了，那可怎么办？”
“别人知道了，将来我就必须给你留一份遗产，这样难道不好吗？”霍华德心平气和地回复。
依兰张大了嘴巴：“请不要用万恶的金钱腐蚀我。”
霍华德大笑着，伸手