用一个办法，那就是鞭打教训！”
听了这话，赵师傅抽了口凉气，脸上更加绷不住。其他人面面相觑，也不知该如何安慰他才好。
老人默默地坐了很久。末了，他摆了摆手，叹了口气。
“罢了……就这样罢。”他幽幽地望向天空，叹道，“在秦府的这些日子，老朽算是明白了一个道理。这天底下，能说了算的不过是一种人——有钱有权的人。没钱也没权的平民之流不过是草芥而已，甚至比草芥还要低微！就算是财宝、字画、还是珍稀的异兽……这类小老百姓高攀不上的尊贵之物，到了秦爷这些人的手里，也不过是可以随意处置的玩物，又有何高贵可言呢？”
“在咱们大朱国，有两种东西能够主宰人的生死，掌控着一切——一是官，二是钱！”赵师傅似是自言自语般喃喃地说着，“可惜，这两样，老朽一样也沾不上边……也难怪，也活该，小宝会被人抢走，抢回去，而老朽一声也不能吭！”
在场的人们也别无他法，只能你一言我一语地安慰老人。赵师傅也知道大伙儿的好心，他冲每个人都抱拳行了礼：“老朽知道各位的心意，当真感激不尽！至于这件事情……唉，就让它过去罢……”
他蹒跚离去的背影久久地映在祁砚的脑海当中，令他心意难平。当日晚上和司冬墨在客栈里休息的时候，祁砚忍不住向男人吐露了自己难以平复的心境。
“若是秦爷在府上把小宝照顾得好了，那倒也勉强算个不错的结局，赵师傅也不至于这般心酸。”祁砚说，“但是，秦爷完全把小宝当作是他的一件物品般对待，强迫它吃东西，还把手脚捆起来，送去兽馆里驯化，还把赵师傅踢出府去，从来没有考虑小宝的感受，实在是太坏了！”
但司冬墨转过脸来，严肃地对他说：“祁砚……其实，事情并没有你想的这般简单。
在咱们朱国生存着很多的异兽，有一部分人就像你、我、兰老板，还有大家伙儿一样，是真心把异兽当成自己的家人、朋友来看待的。
可是祁砚，你大概不知道，我们这类人其实是少数。朱国的绝大多数人——无论是当官的还是小老百姓，都是像秦爷这样，把异兽看作是‘非我族类’，看作是一个物件。它们是可供买卖交易的商品，是帮自己干活的苦力，是药材来源，是美食原料，是寻宝的帮手，但……唯独不是亲人、朋友！”
他放下手里的活计，很认真地握住祁砚的手，让他乌溜溜的大眼睛看着自己。
“祁砚，你是自山野而来的灵兽，人间的很多事情你不懂，人间……人比你想象的要复杂得多。没有多少人会真心实意地把异兽看作是自己的伙伴……兰老板的那个朋友的故事，你还记得吧？他的朋友也是灵兽，在身份泄露之后，他遭到了外人无穷无尽的骚扰。人们贪婪地向他索取各种好处，但从来没有把他当作是‘自己人’来看待！你……你懂我的意思吗？”
祁砚定定地看着他。经司冬墨这么一说，他才惊觉，自己一直以来的想法都有些过于理想化了——就像在他上辈子生活的世界里一样，没有多少人把动物当成是地球村里共同生活的邻居，滥捕滥杀的现象随处存在。人们纵使喂养宠物，大多也只是把小动物们当成自己的所有物和玩具罢了。
而在这个世界里，异兽虽然依然可爱、聪明，有的甚至具有不弱于人类的智慧和情感，但大部分的人仍是把它们当作异己来看待，而非伙伴。
祁砚自己作为一只“灵兽”，一路上遇到的司冬墨、兰老板、阿进……知道他身份秘密的人，无一例外都是把他真心当成朋友相待的好人。
祁砚原以为他遇到的好人和被人善待都是理所当然而顺理成章的，直到今天、经由司冬墨提醒，他才如此深刻地体会到，一只非人的异兽在这个世界上与人坦诚而平等地相处是有多么幸运。
作为小赭鹊，他一路安安稳稳地活过来，甚至还能化形修炼，而没有被炖成汤喝掉，没有被抓进兽馆里卖给权贵当宠物，没有被别有用心之人囚禁起来给自己谋求利益，是他穿越以后遇到的最美好的事情。
看到少年脸上从讶异、到失落、再到平淡的情绪变化，司冬墨意识到自己的话是不是有点过火了。男人略有些于心不忍——他不是没有想过，就这样让这只小灵兽一直沉浸在他营造的假象里，那个世界里的所有人都真诚而友善，与异兽成为好伙伴。如果那样的话，他也愿意全力以赴去守护这一份无知的纯真。
但眼下，事态比他预想的要复杂得多。在芸芸众生当中，他司冬墨也不过是渺小的草芥罢了，尚且连自己的生活都还不能完全掌控，他不能确信自己是否能像当初决定的那样，完完全全地保护祁砚而不出岔子。
“祁砚，答应我。”男人温柔地盯着祁砚的眼睛，“从现在起，切记，不要把灵兽的身份告诉任何人，也不要太相信任何‘人’。”
祁砚抿了抿唇，心里不由得感到一阵微薄的悲凉。但他还是郑重地点了点头，答应他：“我知道了，我绝不会把这件事情告诉其他的任何‘人’。”
“好孩子。”男人伸出大手，揉了揉他黑色的碎发。他俩静默地对视了片刻，司冬墨转过身去，走